Aujourd’hui au gré de mes visites aléatoires sur le web, je suis tombé sur Poincaré. Lequel ? Deux Poincaré sont très connus.

L’un, Raymond Poincaré (1860-1934), a été Président de la République pendant la Première guerre mondiale (1913-1920), et cinq fois Président du Conseil. Pendant la IIIe République, le Président du Conseil était, comme dans le système actuel en Allemagne ou en Grande-Bretagne, le vrai dépositaire du pouvoir politique, tandis que le Président de la République avait un rôle plus limité que maintenant. Il a également été Ministre des Finances, Ministre des Affaires étrangères, Ministre de l’Instruction publique, des Beaux-Arts, et des Cultes, Sénateur, Député et membre de l’Académie française. Il a donc eu un rôle politique de tout premier plan pendant la IIIe République.

L’autre, Henri Poincaré (1854-1912), était le cousin germain du précédent. Il est un mathématicien extrêmement connu chez les chercheurs du domaine, malgré son décès à un âge relativement jeune (58 ans). Il a écrit plusieurs ouvrages de vulgarisation encore très connus, dans lesquels il a décrit, bien avant l’apparition des ordinateurs, la théorie du chaos. Il a travaillé dans le domaine de la relativité (certains pensent que son apport dans le domaine n’a pas été assez reconnu, en partie en raison d’emprunts non crédités de Albert Einstein). Il a participé au premier congrès Solvay de physique, bien connu pour avoir réuni un grand nombre de chercheurs en physique et mathématique dans un des premiers congrès scientifiques sur le sujet (Albert Einstein, Marie Curie, Hendrik Lorentz, Jean Perrin, Max Plack, Arnold Sommerfeld, Maurice de Broglie, Ernest Rutherford, Paul Langevin…).

Je me suis souvent demandé lequel des deux avait le plus marqué son époque, le politique, ou le scientifique ? Je me souviens en avoir parlé il y a longtemps, avant l’époque d’internet, avec je ne sais plus qui : on m’avait répondu que bien entendu, le politique avait eu plus d’influence. Il est difficile d’évaluer l’importance respective de deux personnes dans des domaines si différents. A court terme, on peut penser que, sans aucun doute le politique a plus d’influence, surtout s’il a eu autant de postes prestigieux. A long terme, c’est autre chose. Maintenant, via google on peut quantifier l’influence en ligne d’une ou l’autre personne, au du moins, plutôt que son influence, sa résonnance sur le web. Pour cela, il suffit de taper son nom sur google. Bon, ce n’est pas la méthode la plus rigoureuse, mais c’est un bon indicateur de la resonnance actuelle d’une personne.

Voici le résultat :

Henri Poincaré (le scientifique) : 6 580 000 résultats.
Raymond Poincaré (le politique) : 547 000 résultats.

Le scientifique a 12 fois plus de réponses que le politique.

Le politique est un contingent, quelle que soit son importance à un moment donné. Il a une importance dans un cadre construit, au sein de la société d’un pays. Après des décennies il est oublié, et il est assez peu connu dans les autres pays. Son rôle est donc limité dans le temps et dans l’espace. Le scientifique touche à l’universel, il étudie le monde dans sa globalité, son rôle dépasse les frontières et, dans certains cas, reste visible longtemps.

Bref, une belle illustration du contingent politique dépassé par l’universel scientifique…